El Turia es el río por antonomasia de la ciudad de Valencia, a lo largo de los siglos el río ha marcado el devenir de los valencianos, unas veces para bien y otras para mal. Incluso ha dado sobrenombre en ocasiones a la ciudad, un marquesado lleva por título el nombre del río y han sido numerosas las ocasiones en que se ha utilizado el nombre del Turia para referirse a los valencianos. Se puede decir sin miedo a equivocarnos que el río Turia ha marcado la vida de los valencianos.

El río Turia nace en la provincia de Teruel, en los Montes Universales, en sus inicios recibe el nombre de Guadalaviar (del árabe, río blanco) pero al pasar por Teruel y al entrar en Valencia cambia su nombre por el de Turia. La procedencia del nombre se desconoce, tal vez (no está confirmado) proceda de un antiguo nombre prerromano, tal vez de la desconocida e ignota ciudad de Tyris. Desde su nacimiento hasta su desembocadura en el Mediterráneo, recorre 286 kilómetros. Es por descontado el río tótem de Valencia.

El caudal del Turia es altamente irregular, frente a épocas de reducido caudal, en otras ocasiones el caudal del río aumenta exponencialmente y en algunas ocasiones se vuelve destructivo, es lo que conocemos popularmente con el nombre de riadas. En la Edad Media, se construyeron los pretiles del río con el fin de encauzar estas riadas, pero en algunas ocasiones ni lo pretiles lo consiguen, las aguas inundan todo lo que pisa a su paso. Riadas, han habido muchas, pero la más conocida, por ser además la más reciente es la que tuvo lugar en octubre de 1957 que inundó gran parte de la ciudad y causó un centenar de victimas. Para solventar el problema las autoridades del momento se propusieron desviar el curso del Turia a fin de evitar que el río pasase por el interior de la población. Se construyó un nuevo cauce de mayor capacidad y que por encontrarse situado en el flanco sur de la ciudad, fue conocido como "Plan Sur", ahora conocido sencillamente como el cauce nuevo del Turia.

El viejo cauce siguió durmiendo el sueño de los siglos y por el mismo solo pasaba un pequeño hilo de agua. Había que dar una utilidad a esa extensa línea de tierra que atravesaba toda la ciudad, dividiéndola en dos, y las autoridades pensaron en un megaproyecto consistente en autopistas urbanas de varios carriles que permitieran recorrer la ciudad de una forma rápida. Los valencianos se opusieron a ello y bajo el lema el llit del Turia es nostre i el volem verd (el lecho del Turia es nuestro y lo queremos verde), se consiguió que el proyecto no fuera realizado y que el antiguo cauce del Turia se convirtiera en zona verde. El 1 de diciembre de 1976 se hizo entrega de los terrenos del cauce del Turia a la ciudad, gracias a los buenos oficios de Federico Trénor y Trénor, IV barón de Alacúas que desde distintos ámbitos de la administración impulsó de manera decisiva la devolución del lecho del cauce a la ciudad.

En 1986 el sueño verde se hizo realidad y nació oficialmente el Jardín del Turia, una larga franja o corredor urbano que corre de oeste a este cercano a los 10 kilómetros, un parque lineal, que nace en el Parque de Cabecera a la altura de Mislata y finaliza en el mar Mediterráneo, en la cercana Nazaret, aunque a fecha de elaboración de estas líneas el último tramo todavía está pendiente de realización, por lo que de hecho el jardín del Turia finaliza con la Ciudad de las Artes y las Ciencias.

El jardín de tipología urbana fue diseñado por tramos, contando hasta un total de catorce, los tramos quedan delimitados por los puentes que cruzan el río o por algunas construcciones realizadas en el lecho del río. El jardín se fue realizando por tramos y a lo largo de los años; la idea de un río por tramos, pretendía tematizar cada tramo con un determinado número de actividades y unas determinadas especies arbóreas. La idea por tramos no ha llegado a consolidarse y su desarrollo solo está plasmado sobre el papel, no obstante nosotros utilizaremos dicha nomenclatura, en aras de una mayor comprensión.

El río Turia entraba en la ciudad por Mislata, población independiente pero unida de facto a la ciudad. Se consideraba la cabecera del río, a partir de aquí el río fluía por el cauce atravesando la ciudad. Hay que decir que el cauce y por tanto el jardín se encuentra a un nivel inferior que la ciudad, por lo que es necesario usar las rampas y escaleras que a lo largo de los siglos se han ido construyendo sobre los puentes o los pretiles. Estos son un perfecto mirador sobre el lecho del río y es posible desde un plano superior contemplar los árboles del jardín, los deportes que se practican y la vida relajada de una ciudad fuertemente estresada.