Antigüedad clásica La antigüedad clásica griega comienza en 510 a. C. con la muerte del tirano de Atenas, Hipias († 510 a. C.) (hijo del tirano Pisístrato) y la expulsión de su hermano Hiparco († 514 a. C.). Con la desaparición de los tiranos de Atenas, la ciudad se constituye con nuevo sistema político llamado democracia, del griego demos (pueblo) y kratein (gobierno). El introductor de esta nueva forma de gobierno fue el político ateniense Clístenes (* 570 a. C. † 507 a. C.), impulsor de las reformas democráticas, basadas en el principio de la isonomía o igualdad de los ciudadanos ante la ley. Clístenes tuvo que hacer frente a un pretendiente que no deseaba la instauración de una democracia, Iságoras (lider del partido aristocrático), pero fue vencido por los partidarios de Clístenes y se le permitió abandonar Atenas. Las bases de esta nueva forma de gobierno ya habían sido ensayadas por Solón (* Isla de Salamina ca. 640 a. C. † ca. 558 a. C.) uno de los llamados siete sabios de Grecia, pero no pudieron mantenerse en el tiempo.

El nuevo organigrama político la sociedad ateniense se dividió en estratos: en el nivel superior, la Asamblea (ekklesía), organismo encargado de legislar, tomar decisiones de índole político, declarar la guerra y la paz etc. En segundo lugar el consejo (boulé), encargado de la hacienda pública, el censo, los cargos administrativos y representar a los ciudadanos ante la Asamblea. Un tercer poder político lo representaban los tribunales, encargados de impartir justicia. Finalmente los magistrados, funcionarios que se encargaban de la función pública y la ejecución de la política de la Asamblea, entre ellos estaban los estrategas, que eran los jefes militares del ejercito, los arkontes encargados de las festividades, asuntos familiares y celebraciones religiosas. Los heraldos se ocupaban de transmitir mensajes al resto de las polies (ciudades), los tesoreros, encargados de las finanzas y los enviados, que se encargaban de negociar y pactar asuntos en el extranjero. En la base de la sociedad, el demos (el pueblo) formado por los ciudadanos varones mayores de edad que podían elegir a sus representantes y participaban a la vida pública y política. Junto a ellos los "no ciudadanos" que no poseían esos derechos y entre los que se encontraban los esclavos, los extranjeros y las mujeres.

Una de las primeras guerras en que se vio envuelta Atenas son las conocidas como "guerras médicas", guerra entre el imperio persa aqueménida y Atenas que en esta ocasión contó con la ayuda de Esparta y otras ciudades griegas. Las guerras médicas tuvieron su desarrollo entre 492 a. C. y 449 a. C. y se desarrolló en tres conflictos bélicos. En la primera guerra médica (492 a. C. - 490 a. C.) Dario I, rey de Persia, ataca el Ática pero es derrotado y tiene que volver a Persia. La batalla más conocida de este periodo fue la batalla de Maratón.

En 481 a. C. la práctica totalidad de las ciudades griegas firman en la ciudad de Corinto una alianza militar: la liga panhelénica (de pan = todos) con el significado de "liga de todos los helenos". A la cabeza de la liga panhelénica figuran Atenas y sus polies aliadas con Cimón de Atenas a la cabeza y Esparta con sus ciudades aliadas y a la cabeza de ellas Leonidas († Termópilas 480 a. C.) y Pausanias († 467 a. C.)

La segunda guerra médica tiene lugar a la llegada al poder de Persia del hijo de Dario, el rey Jerjes I que se dispone a vengar la afrenta sufrida en la primera guerra. Este segundo conflicto tiene lugar entre 480 a. C. y el 479 a. C. y nuevamente los persas saldrán derrotadas, no sin antes haber destruido en uno de sus ataques la acrópolis y la ciudad de Atenas (479 a. C.). Al finalizar la segunda guerra médica, la liga panhelénica se disuelve y se crean dos alianzas nuevas con los mismos actores: la liga de Delos por Atenas, y la liga del Peloponeso por Esparta. La isla de Delos era según la mitología griega, el lugar de nacimiento del dios Apolo, por ello la liga de Delos fue puesta bajo la protección de Apolo.

La tercera guerra tiene lugar entre 467 a. C. y 449 a. C., tiene como protagonista al rey persa Artajerjes I que es derrotado y se ve en la necesidad de firmar el tratado de paz de Calias (449 a. C.). Con esta paz se dan por finalizadas las guerras médicas. En este periodo de la tercera guerra médica tiene un especial protagonismo la persona de Pericles que cobrará incluso mayor protagonismo con la firma de la paz de Calias, al erigirse como el personaje (político, estadista, orador y general) más influyente de la polis de Atenas.

El siglo V a. C. es el siglo de Pericles, y por tanto de Atenas (el orgullo de Pericles), la capital del Ática. Durante un siglo Atenas será el centro de la hegemonía helena, siempre disputada por su gran enemigo Esparta. No obstante, este esplendor cultural no se ciñe solamente a Atenas, toda la Hélade vive un momento de esplendor y renacimiento cultural. En apenas un siglo destacan toda una miriada de personajes que alcanzan cotas de grandeza sin igual, en el mundo de la arquitectura, la escultura, la literatura, la ciencia y la filosofía.

En escultura destacan: Mirón, natural del Ática (con el Discóbolo), Policleto (* Argos 480 a. C. † 420 a. C.) (con el Doríforo), Calímaco (con Afrodita con una manzana), el ateniense Praxíteles (con la Venus de Cnido), Escopas (* isla de Paros ca. 380 a. C. † ca. 330 a. C.) (con Ares Ludovisi), Cresilas (* Creta 480 a. C. † 410 a. C.) (con la amazona herida realizada para el Artemisión de Éfeso), Lísipo (* Peloponeso ca. 390 a. C. † ca. 318 a. C.) (con el Apoxiomeno) y Fidias (* Atenas ca. 500 a. C. † Olimpia o Atenas ca. 431 a. C.), este último, autor de dos esculturas que todavía y a pesar de haber desaparecido se recuerdan en los anales de la escultura: la diosa Palas Atenea para el Partenón de Atenas y la estatua de Zeus Olímpico para el templo de Olimpia. También hay que destacar en escultura los conjuntos de altorrelieves y bajorrelieves que adornaban los frisos de templos, con escenas figuradas de batallas, guerras, dioses y héroes.

Hay que hacer un apartado para glosar la figura de Praxíteles con su Venus (o Afrodita) de Cnido (ya citada), pues según se cuenta esta escultura es el primer desnudo de mujer que se conoce de la Grecia antigua, también hay que decir que la mujer esculpida es Friné, cortesana (hetaira o prostituta), amante de Praxíteles, cuya vida está llena de azarosas aventuras. La historia más famosa que se cuenta de Friné, aunque todo parece indicar que no es cierta, es que estaba siendo juzgada por "impiedad" al decir que ella era más bella que Afrodita, en un momento del juicio cuando todo parecía perdido, la persona encargada de su defensa dejó caer la túnica que la cubría enseñando su desnudez y los jurados quedaron extasiados por su belleza, declarándola inocente.

En arquitectura, la acrópolis de Atenas se llena de edificios cuya belleza todavía se conservan in situ aunque sean en ruinas. No olvidemos que durante la segunda guerra médica los persas habían destruido la ciudad y la acrópolis de Atenas, por lo que Pericles inicia una campaña de construcción y renovación de la ciudad. A esta iniciativa constructora se suman otras polies helenas pero no en la categoría edilicia que alcanza Atenas. Al frente de todas las obras de la acrópolis ateniense se encuentra Fidias quien a la larga será acusado de malversar fondos y será expulsado de Atenas. Destacamos fuera de Atenas: el templo de Zeus en Olimpia, de Libón de Élide, el templo de Apolo de Figalia, obra de Ictino, el santuario de Demeter en Eleusis (Ática) y el Telesterión de Eleusis, de Ictino, Corebo y Metáfenes.

Construcciones en la acrópolis de Atenas son: el Partenón, obra de Ictino y Calícrates, el Hefestión iniciado en 449 a. C. y dedicado al dios Hefaistos y a la diosa Atenea. En ocasiones es llamado Teseión por la errónea creencia de que el héroe Teseo estaba enterrado en el templo. El teatro de Dionisos o más propiamente una ampliación del ya existente, (considerado el teatro más antiguo del mundo), el Erecteión (con el pórtico de las cariatides) iniciado en 421 a. C. por Menesiklés dedicado a la diosa Atenea Polías, a Poseidón y Zeus Hipatos. En el templo se encontraba la tumba de Erecteo y de Cécrope (ambos antepasados míticos de Atenas). El odeón de Pericles (edificio dedicado a la música), el santuario de Dionisio Eleuterio, el Asclepeión, el odeón de Herodes Ático, el templo de Atenea Niké, obra de Calícrates y el santuario de Pandión.

Hacemos un apartado para indicar que el Partenón de Atenas, fue construido en su parte arquitectónica en nueve años (447 a. C. - 438 a. C.) y en su parte escultórica en seis años (438 a. C. - 432 a. C.). El templo sería utilizado posteriormente como iglesia cristiana, basílica bizantina y como mezquita en época de dominio turco. Hasta 1687 conservaba su aspecto original, pero en la guerra de la "Liga Santa" contra el imperio turco, un cañonazo hizo saltar el polvorín que se encontraba en su interior, dejando el edificio en ruinas. En 1812 y con permiso del sultán de Turquía que en esos momentos mandaba en Grecia, los ingleses se llevaron estatuas y frisos arquitectónicos del edificio que ahora se exhiben en el Museo Británico de Londres. En total se han llegado a contabilizar 12 estatuas, 56 placas de friso y 15 metopas. El Partenón es un edificio construido enteramente en mármol, incluida la cubierta (nada habitual en las construcciones helenas).

La cerámica mantiene las formas y colores del periodo arcaico pero elaboradas con mayor calidad y maestría, añade además un nuevo modelo, con figuras policromas sobre fondos blancos. La decoración cerámica son: elementos de la naturaleza, batallas, retratos, seres mitológicos y escenas de la vida cotidiana.

En literatura, el número de autores es impresionante, en poesía lírica destacan: Jenófanes de Colofón (* Jonia 580 a. C. † ca. 475 a. C.), Píndaro (* Cynoscephalae, Beocia 518 a. C. † Argos 437 a. C.), Telesila de Argos (poetisa) y Braquílides de Ceos (* isla de Ceos 516 a. C. † 451 a. C.). En dramaturgia: Eurípides (* Salamina ca. 484 a. C. † Pella, Macedonia 406 a. C.), Sófocles (* Colono, Atenas ca. 496 a. C. † Atenas 406 a. C.), Agatón de Atenas (* ca. 448 a. C. † 400 a. C.) y Esquilo (* Eleusis, Ática ca. 526 a. C. † Sicilia ca. 456 a. C.). Los comediógrafos: Anaxándrides de Rodas, Aristófanes (* Atenas 444 a. C. † Atenas 385 a. C.) y Antífanes de Rodas. En historia: Hecateo de Mileto (* Mileto, Jonia 550 a. C. † 476 a. C.), historiador y geógrafo, Heródoto de Halicarnaso (* Halicarnaso, Asia Menor 484 a. C. † Magna Grecia 425 a. C.), llamado el padre de la historia, Tucídides († Atenas 400 a. C.) y Jenofonte (* Ática ca. 431 a. C. † Ática 354 a. C.).

En el pensamiento filosófico: Anaxágoras (* Jonia, Anatolia 500 a. C. † Jonia 428 a. C.), Empédocles de Agrigento (* Sicilia ca. 495 a. C. † Peloponeso ca. 435 a. C.), Zenón de Elea (* Magna Grecia), Leucipo de Mileto (* Mileto, Jonia), Demócrito (* Tracia ca. 460 a. C. † 370 a. C.), Protágoras (* Tracia ca. 485 a. C. † ca. 411 a. C.), Gorgias (* Leontinos, Sicilia ca. 460 a. C. † Lárisa, Tesalia 380 a. C.), Calicles, Hipías de Élide (* Elis, Peloponeso 443 a. C. † Elis 349 a. c.), Pródico de Ceos (* Isla de Ceos 465 a. C. † 395 a. C.), Trasímaco de Calcedonia (* Calcedonia, hoy Turquía) y Critias (* Atenas 460 a. C. † 403 a. C.). Y sin lugar a dudas los tres mayores pensadores de la historia griega: Sócrates (* Alopece, Ática 470 a. C. † Atenas 399 a. C.), Platón (* Atenas 427 a. C. † Atenas 347 a. C.) y Aristóteles (* Estagira, Calcídica 384 a. C. † Calcis, Eubea 322 a. C.). Otros personajes importantes de la sabiduría griega serán: Hipócrates de Cos (* Isla de Cos ca. 460 a. C. † Tesalia ca. 370 a. C.), padre de la medicina y Eudoxo de Cnido (* Cnido, Asia Menor ca. 390 a. C. † ca. 337 a. C.), además matemático, médico y astrónomo, este último descubridor de la esfera celeste.

Uno de los castigos que se podían imponer en Atenas, era el llamado "ostracismo" que se puede definir como una perdida de posición, cargo o puesto, motivado por un abuso de poder en su condición de cargo público. El castigo llevaba aparejada el destierro del personaje. Una vez al año, la Asamblea de Atenas, decidía quien iba a ser condenado al ostracismo, los ciudadanos (politai) escribían en un trozo de vasija de barro (la ostraca) el nombre del personaje condenado al ostracismo, el personaje que sacaba al menos 6.000 ostracas con su nombre era condenado al ostracismo y enviado fuera de Atenas durante diez años. En ocasiones el condenado al ostracismo no tenía necesariamente que ser un delincuente, el simple abuso de poder, la utilización abusiva del cargo para enriquecerse o apoyarse en fuerzas de un partido numeroso que no siempre representaban a los ciudadanos o a la democracia, le podían llevar a ser condenado al ostracismo. Esta práctica fue creada por el propio Clístenes y paradojas de la vida, la tuvo que sufrir en su propia persona, por las vueltas que da la vida. Otro personaje que sería condenado al ostracismo fue el general Milcíades, el vencedor de la batalla de Maratón. El ostracismo solo llevaba aparejada la pena de destierro, no tenía valor penal, moralmente no resultaba perdida de prestigio ni para él ni para su familia, se mantenían sus bienes y no perdía la condición de ciudadano. El ostracismo podía ser revocado si nuevamente los ciudadanos lo acordaban en la Asamblea.

En este siglo de Pericles, el panteón de los dioses griegos queda fijado en doce dioses (dodekatheon) diez de ellos principales y que figuran en todas las quinielas: Zeus, Hefesto, Atenea, Apolo, Poseidón, Ares, Artemisa, Hera, Hermes y Afrodita. A estos diez dioses se añadirán dos más hasta formar una docena, pero estos últimos variarán según las ciudades y circunstancias del momento.

El personaje que da nombre al siglo es Pericles (* Atenas ca. 495 a. C. † Atenas 429 a. C.). Pericles era hijo del general ateniense Jantipo y de su esposa Agariste, fue un político, orador, legislador y jefe militar de la ciudad de Atenas. Además era una persona amante de las letras y la cultura, por lo que supo rodearse de todos los intelectuales de la época. Tuvo como maestro al filosofo Anaxágoras con el que mantuvo una buena amistad. Su pasión por la democracia ateniense era proverbial y el historiador Tucídides le llamó "el primer ciudadano de Atenas". Pericles lideró los primeros años de la guerra del Peloponeso contra Esparta pero en 429 a. C. murió de la peste que asolaba la ciudad. Pericles era apodado "cabeza de cebolla" pues todo parece indicar que sufría una malformación craneal que le hacía la cabeza muy alargada. Su momento de gloria en el gobierno de Atenas se dilató entre el 461 a. C. y el 430 a. C. poco antes de su muerte.

Aunque demócrata convencido, su influencia era tanta que bien se podría decir que ejercía un poder casi total sobre Atenas. Contrajo segundas nupcias con Aspasia de Mileto, maestra de retórica, culta, joven, bella y liberal, que escandalizaba a toda Atenas. Muchos de los discursos de Pericles fueron escritos por ella, a su alrededor creó un círculo de intelectuales con todos los pensadores y artistas de Atenas, lo que hizo de la polis, el foco más importante de la cultura helena. El aspecto de Pericles es conocido por las numerosas copias que se realizaron de una escultura de Cresilas, donde lo podemos ver con casco corintio que lo muestra como estratega. La escultura de Cresilas se encontraba situada en la rampa de acceso a la Acrópolis, aunque las copias que han llegado hasta nosotros solo se conserva el busto con su cara y casco. Pericles, el mecenas de Atenas, gobernó solo treinta años, pero tiene el honor que el siglo en que vivió ha sido llamado el siglo de Pericles, lo cual nos habla mucho de la influencia e importancia que llegó a tener en su momento.

La rivalidad entre Esparta y Atenas se manifestó en las guerras del Peloponeso (431 a. C. - 404 a. C.) en ocasiones llamada segunda guerra del Peloponeso. El enfrentamiento en la guerra fue entre la liga de Delos, con Atenas y sus aliados, y la liga del Peloponeso, con Esparta y sus aliados. La victoria de la guerra se decidió en tres etapas: la primera etapa es la conocida como guerra arquidámica (431 a. C. - 421 a. C.) por uno de sus protagonistas, el rey de Esparta Arquidamo II. Los espartanos invaden el Ática y Platea, los atenienses con su flota naval cercan el Peloponeso. En el desarrollo de esta etapa destacan algunos hechos importantes, la muerte del rey espartano Arquidamo II († 427 a. C.) y la muerte del ateniense Pericles († 429 a. C.) de peste en Atenas. También vemos el desarrollo de dos importantes batallas, la batalla de Esfacteria (425 a. C.) con victoria de Atenas y la batalla de Anfípolis (422 a. C.) con victoria de Esparta. Finalmente la guerra acaba "en tablas" y se firma el tratado de Nicias (421 a. C.), tratado que toma su nombre del general (estratega) ateniense Nicias.

La paz de Niceas firmada por cincuenta años, solo dura unos meses, en esta ocasión son los aliados de Atenas quienes atacan algunas ciudades de la liga del Peloponeso. En 418 a. C., tiene lugar la batalla de Mantinea, en la cual los ejércitos atenienses y espartanos se enfrentan en una batalla que se salda con una victoria espartana. Por otro lado el general ateniense, Alcibíades (sobrino de Pericles), se dirige con la flota de Atenas a Sicilia a fin de romper el asedio que los espartanos habían sometido a la ciudad de Segesta aliada de Atenas. De camino a Sicilia recibe la noticia que tiene que presentarse en Atenas para responder de una acusación que le hacía responsable de profanar un templo. Alcibíades no lo hace y se refugia en Esparta. Como traidor desvela las debilidades del ejercito ateniense y sus aliados, con lo que el poder ateniense sale muy debilitado.

En 413 a. C. los espartanos ponen sitio a la ciudad ática de Decelia, conocida como guerra de Decelia o decélica. En esta ocasión los espartanos reciben ayuda material y económica de los persas, Alcibíades que había vuelto a Atenas arrepentido, derrota en varias ocasiones a Esparta, pero serán estos últimos quienes en las batallas navales de Notium (406 a. C.) y de Egospótamos (405 a. C.) inclinen la balanza de guerra a favor de Esparta, batallas ganadas por el general espartano Lisandro († 395 a. C.). Atenas es completamente derrotada, Esparta impone su hegemonía y tiene que firmar la paz en 404 a. C.

Esparta impone a Atenas un tipo de gobierno oligárquico y tiránico, conocido como de los treinta tiranos, estos disuelven las organizaciones democráticas, expulsan a los ciudadanos no afines, desposeen de sus privilegios a la clase aristocrática y sacerdotal y se apoderan de los bienes de los atenienses. La flota ateniense es malvendida, las murallas derruidas y se le impone una fuerte indemnización de guerra que arruinará Atenas. Es un periodo de conflictos, carestías y crisis económicas del que tardará siglos en recuperarse. Con el declive de Atenas, será la polis de Tebas la que se alce como la ciudad hegemónica del Ática.

En 378 a. C. Tebas como nueva potencia dominante en detrimento de Atenas, crea la conocida como "segunda liga del Ática" (378 a. C. - 355 a. C.), alianza marítima que agrupa las polies de Tebas, Atenas y otras ciudades de la costa egea, teniendo como principal adversario a Esparta. Al frente de los ejércitos tebanos se encuentra el general Epaminondas (* Tebas 418 a. C. † 362 a. C.). Epaminondas que pasa por ser uno de los mejores generales de la Hélade y con el soporte del famoso "batallón sagrado de Tebas" derrota a los espartanos en la batalla de Leuctra (371 a. C.). En 362 a. C., Epaminondas se enfrenta nuevamente a los espartanos y los vuelve a derrotar en Mantinea (península del Peloponeso), pero con tan mala fortuna que es herido en la batalla y muere a consecuencia de las heridas. Con la muerte del general Epaminondas, la moral tebana se disuelve y Tebas no sabrá aprovechar la ventaja táctica que este había conseguido con las batallas de Leuctra y Mantinea. La Hélade está en crisis.

El batallón sagrado de Tebas, fue una unidad de infantería pesada (hoplitas) compuesta por un total de 300 hombres, estos luchaban por parejas, de tal manera si uno caía en combate el otro debía correr la misma suerte. Esto se conseguía fomentando los mandos las relaciones homosexuales entre ellos, ya que se consideraba que la unión sentimental entre dos hoplitas, los hacía mejores combatientes.

Sobre la muerte de Epaminondas se cuenta que fue herido por una lanza cuya punta no podía extraerse por riesgo de desangrarse. En el lecho de muerte, Epaminondas llamó a dos de sus generales como posibles sucesores pero estos habían fallecido en la batalla. Sin sucesor posible, el general tebano aconsejó la firma de la paz con Esparta, a continuación él mismo se extrajo la punta de la lanza al tiempo que decía: "He vivido bastante ya, muero sin ser vencido".

Con un mundo heleno en crisis, surge la figura de Filipo II (* Pela, Macedonia 382 a. C. † Egas, Macedonia 336 a. C.), quien desde su tierra natal Macedonia, al norte de la península griega, proclama la unidad de todas las ciudades helenas respetando su autonomía, pero naturalmente bajo su única autoridad. Pocas ciudades muestran su apoyo a Macedonia, el orador ateniense Demóstenes (* Atenas 384 a. C. † isla de Poros 322 a. C.), critica abiertamente la idea con incendiarios discursos en su contra que han llegado hasta nuestros días con el nombre de "filípicas". Después de una corta campaña (339 a. C. - 338 a. C.) Filipo II derrota en 338 a. C. a las fuerzas coaligadas atenienses y tebanas en la batalla de Queronea, región de Beocia, unificando toda la Hélade bajo su autoridad a excepción de Esparta. Filipo II creara una alianza con todas las ciudades griegas bajo su dominio que llevará por nombre liga de Corinto y tendrá como objetivo asegurar la paz y la lealtad de las ciudades griegas. En Queronea el batallón sagrado de Tebas sería completamente aniquilado.