San Palemón († ca. 330) retirado a la soledad del desierto egipcio de Tebas, finalmente y ante el gran número de seguidores que se reunían en su entorno, fundó una comunidad cenobítica en Tabennisi (isla situada sobre el río Nilo, cerca de la ciudad de Tebas). Tuvo como discípulo a san Pancomio.

San Pacomio (* Cesarea, Turquía ca. 292 † 09-05-348). En sus inicios fue discípulo de san Palemón, pero con el tiempo llegó a la conclusión que la forma de vida eremítica debía dar paso a una nueva organización que prestara atención a algunos aspectos de vida comunitaria y no necesariamente en completa soledad.

Es por tanto que se considera a san Pacomio como el iniciador del movimiento monacal en sus formas más primitivas. Fue un soldado romano que luchó a las ordenes de Majencio, convertido al cristianismo fundó junto con su maestro san Palemón, una aldea cenobítica en Tabennisi (actual Egipto) hacia el 320. En esta aldea reunió a todos los ermitaños que se encontraban diseminados por distintos lugares (que eran muchos) y les dio una regla de convivencia, fue el introductor del principio monástico de Ora y Labora que posteriormente popularizaría san Benito de Nursia. En principio esta unión de eremitas se realizaba en absoluta soledad, tan solo en las comidas y el día consagrado al Señor se reunían en comunidad. Con el tiempo esta forma de vida en soledad atenuada, se iría ampliando con la realización de tareas comunes que todo sea dicho de paso restaba tiempo para la soledad y para la vida ascética. San Pacomio puso por escrito (en lengua copta) una regla monacal siendo la primera regla monástica de la que se tiene conocimiento. La regla de san Pacomio es conocida gracias a los escritos de san Jerónimo que tradujo la misma al latín.

San Antonio Abad La primera persona que tenemos constancia que se retiró de la vida mundana para vivir en soledad, fue Antonio, conocido como san Antonio abad, san Antonio el Ermitaño o San Antonio el Grande (* Heracleópolis Magna, Bajo Egipto ca. 250 † cerca del mar Rojo, Egipto 17-01-356). San Antonio se retiró al desierto egipcio haciendo vida eremítica y prácticamente en soledad. Siguiendo sus pasos gran número de personas imitaron su ejemplo y se retiraron a los desiertos de Egipto y Siria para vivir en soledad. La vida del personaje es conocida por los relatos de san Atanasio († 373) y san Jerónimo († 420). De los datos que se manejan, se considera que san Antonio vivió más de cien años, algo bastante improbable según los estándares de la época.

San Atanasio de Alejandría (* Alejandría 296 † 02-05-373), obispo en su ciudad natal, fue desterrado en repetidas ocasiones, en una de ellas al desierto de Egipto y allí conoció los monasterios que san Pacomio había fundado. A él se debe la introducción del espíritu del monacato en la iglesia occidental hacia los años 336-337. De su estancia en Egipto conoció de primera mano la vida de san Antonio Abad y por su pluma conocemos la historia de este santo anacoreta.

San Basilio (* Cesarea, actual Turquía ca. 330 † 01-01-379). Dentro del mundo del monacato san Basilio es recordado por haber escrito una guía monástica cenobítica de la iglesia oriental y que es conocida como regla de san Basilio. En vida ocupó el cargo de obispo de Cesarea y su regla mostraba mayor interés por una vida monástica en comunidad (cenobítica) frente a una vida eremítica (en soledad). Esta regla monástica tuvo mucha predicación en la iglesia oriental y algo menos en la occidental.

San Benito de Nursia El creador del monacato en occidente fue san Benito de Nursia (* Nursia, Italia 480 † Montecasino, Italia 21-03-547) quien fundó hacia el 530 el primer monasterio de occidente en Montecasino, dándole una regla conocida posteriormente como la "Santa Regla" y que es la base de todas las reglas posteriores. Hizo suya el principio de san Pacomio de ora y labora, consideraba que el monasterio tenía que ser autosuficiente y aislado de la sociedad. Sus miembros fueron conocidos como benedictinos en su honor.

Desde Montecasino, el monacato occidental se extendió por toda Europa y la regla benedictina se hizo general en todos los monasterios. El lema de ora y labora se extendió como principio general del monacato, oración y trabajo. La vida de san Benito, está inmerso en una nueva realidad histórica, aquella en que la desaparición de la cultura clásica romana era más que un hecho y el mundo ostrogodo que dominaba la península italiana, abría una nueva perspectiva histórica.

San Fructuoso, obispo de Braga en la actual Portugal. Fructuoso († Braga, Portugal 16-04-665) se cree que nació en Toledo. Su vida se conoce por uno de sus discípulos que escribió su vida poco después de su muerte. De origen noble, se quedó huérfano muy joven y pronto marchó al Bierzo leonés para hacer vida eremítica. Siguiendo su ejemplo numerosas personas siguieron su ejemplo y el Bierzo se llenó de eremitas solitarios que vivían en cuevas. Era tal el número de eremitas que la comarca ha pasado a la historia con el nombre de la "Tebaida Berciana". Ante esta situación Fructuoso agrupó a los eremitas en un monasterio, el de Compludo, y les dio una regla de convivencia, conocida como la regla de san Fructuoso. Esta regla está inspirada en la regla de san Isidoro de León pero es mucho más rigorista que la isidoriana. Una vez asentada la fundación de Compludo, Fructuoso volvió a retirarse a la soledad de los montes pero nuevamente y por motivos similares realizó una segunda fundación, el monasterio de san Pedro de Montes (635) y una tercera, el monasterio de san Félix de Visonia.

Aún tuvo tiempo de fundar otros monasterios por distintos lugares de la Hispania goda, de todos sitios era llamado y grandes muchedumbres seguían sus pasos. Era tal su fama que en 654 fue nombrado obispo de Dumio y en el 656 obispo de Braga y en la diócesis de Braga murió en 665. Sus restos se encuentran en la catedral de Santiago de Compostela.