La Iglesia tiene su entrada a traves de una puerta situada en su lado sur, para lo cual hay que descender unos escalones para salvar el desnivel. Antecede a la puerta un pequeño atrio que protege la puerta. Esta puerta es de estilo renacentista y es la única entrada que tiene el templo.

El actual templo gótico del siglo XV, sustituye al anterior románico, construido entre 1044 y 1056 bajo el mandato del prior don Pedro Martinez de Santa Coloma.

Las obras de la iglesia se dilatarón entre 1432 y 1516. Posteriormente se fuerón completando las diversos elementos que componen el monasterio.


Al exterior la iglesia asemeja una fortaleza por los seis grandes contrafuertes cilindricos que sustentan la cabecera que parecen pequeñas torres y por la ausencia de ventanales. La torre de forma prismatica rectangular está formada por dos cuerpos y queda situada en la cabecera de la iglesia.

La decoración del exterior es escasa, limitandose a algunas ventanas que dan iluminación al interior y algunos escudos. Entre ellos cabe destacar entre los contrafuertes del crucero, un escudo papal correspondiente al papa veneciano Eugenio IV (1431-1447) que contribuyó con sus bulas a sufragar las obras de construcción de la iglesia.


Es una iglesia de tres naves, la central mas alta que las laterales, transepto, crucero y cabecera con tres capillas de testero recto. Dispone de un triforio que recorre el crucero y la cabecera, al que se accede por una escalera de caracol. Cada nave se compone de cinco tramos.

La iglesia se cubre con bóvedas de crucería con terceletes en el transepto y en el presbiterío. Las mismas se sostienen por un total de diez altas y estilizadas columnas, que separa la nave central de las laterales.

Entre las partes mas importantes de la iglesia citaremos: el Panteón Real, el Panteón de los Infantes, El coro y el Retablo Mayor. Como parte del monasterio y anexo a la iglesia el claustro.

Panteón Real En el interior de la cueva podemos encontrar una imagen gótica de madera del siglo XIV de la Virgen conocida como la Virgen de la Rosa o Virgen del Alcázar.

Situado a los pies de la iglesia, bajo el coro, se cierra por una verja del siglo XVI se encuentra el Panteón Real, realizado hacia 1556, lugar donde reposan diversos reyes de la monarquia castellana y navarra asi como distintos miembros de la familia real.

La entrada al panteón se encuentra flanqueada por dos heraldos o reyes de armas con dalmáticas y lanzas en la que aparecen los escudos reales de los fundadores. (Garcia Sanchez III el de Nájera y su esposa Estefania de Foix). Unos escalones nos permiten acceder al interior de la cueva origen de la leyenda.

Los amantes de lo esóterico, pueden pensar que estos enterramientos guardan relación con un deseo de los difuntos de volver al utero materno de la madre tierra, simbolizada en la cueva.

En el interior de la cueva donde se encontró la Virgen se encuentran un total de doce sepulcros renacentistas (siglo XVI) con influencias platerescas, diez de ellos con figuras yacentes y los dos restantes con figuras orantes. En su origen estaban policromados y se atribuyen a Arnao de Bruselas.

Aquí reposan los restos de dos dinastias que entre el 918 y 1234 reinarón en Nájera y Pamplona, los Abarca y la Jimena.

A la izquierda encontramos los sepulcros de:

- El rey Garcia Sanchez III el de Nájera (1035-1054) con una figura orante y policromada
- El rey Sancho IV Garcés el de Peñalen (1054-1076) (murió despeñado en Peñalen por sus hermanos)
- Blanca Garcés de Navarra esposa de Sancho IV
- Ramiro hijo segundo del rey Garcia Sanchez III (muerto en la batalla de Rueda)
- Blanca de Navarra mujer del rey de Castilla Sancho III el Deseado (1157-1158)
- Ramón hermano del rey Sancho IV Garcés el de Peñalen (a quien habia despeñado)

A la derecha encontramos los sepulcros de:

- La reina Estefania de Foix con una figura orante y policromada
- El rey Sancho Garces II Abarca (970-974) hijo de Garcia Sanchez III
- Urraca Clara Fernandez esposa de Sancho Garces II Abarca
- El rey Bermudo III de León (1028-1037)
- El rey Sancho VI el Sabio (1150-1194) o el Valiente (como reza el epitafio)
- Sancha Beatriz esposa de Sancho VI el Sabio

Todas llevan estatuas yacentes en piedra sobre la tapa a excepción de la de los fundadores y además se decoran con epitafios y escudos de armas, siendo las de Navarra las mas repetidas.

El interior de la cueva se encontraba decorada con pinturas murales del siglo XVI hoy perdidas.

Panteón de los Infantes En el lado de la epistola cerca de la entrada, encontramos la capilla de Santa Cruz o Panteón de los Infantes, con trece sepulturas. Se trata de miembros de las familias reales de menor importancia.


En el centro destaca el sepulcro románico (en realidad solo la tapa) del siglo XII de Blanca de Navarra esposa de Sancho III el Deseado. La reina Blanca de Navarra murió de sobreparto en 1134 a los dieciocho años, al dar a luz a su hijo, el futuro rey Alfonso VIII de Castilla (1158-1214).

La tapa en si, tiene forma rectangular, con vertientes a dos aguas, las dos caras laterales mayores esculpidas. Las esculturas de las dos caras frontales se han perdido. Representan escenas de la vida de la reina y relatos evangelicos ejecutadas con gran expresividad y simbolismo y con una gran riqueza iconografica. Entre las escenas evangelicas podemos ver la Epifania, la matanza de los inocentes y la parabola de la virgenes necias y prudentes.

En una de sus caras se esculpe la muerte de doña Blanca muy serena y bella en el lecho, mientras su alma (un niño desnudo) es elevado a los Cielos por dos ángeles. A los lados, separados por árboles, hay varios cortesanos que consuelan al rey y a la hermana de la reina.

En otra de sus caras, un Pantocrator rodeado del Tretramorfos como algo excepcional en la escultura funeraria y un Conjunto Apóstolico.

Coro La iglesia dispone de un coro en alto el cual conserva una sillería del gótico hispano isabelino realizada a finales del siglo XV por los hermanos Amutio. Se compone de 36 sillas altas y 27 bajas. Fué realizado entre 1490 y 1493 en madera de nogal y destaca la silla abacial en el centro de la silleria, con un cimborrio rematado en forma de jarra y con el escudo del abad. En el respaldo figura tallada la imagen del rey en relieve, de pie, armado con coraza, cota de malla, casco y perneras, lleva manto y corona.

El resto de las tallas representan profetas y personajes del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento, asi como virgenes y santos, junto con otra ornamentación de inspiración profana.

Al mismo se accede por una escalera de caracol situada a la derecha de la entrada al panteón real.

Retablo Mayor Realizado en el siglo XVII en estilo barroco, dispone también de piezas anteriores reutilizadas, como el calvario gótico hispano-flamenco y la imagen de la Virgen de la Terraza conocida como Santa María la Real, de estilo románico. El anterior retablo hoy desaparecido se atribuía a Hans Memling de la escuela flamenca y algunos fragmentos se conservan en el Museo de Amberes. El actual retablo es obra de Francisco de la Cueva, mientras que la imagineria es obra de la escuela de Juan de Ancheta como Bazcardo o Margotedo.

Se trata de un retablo que destaca por su grandilocuencia, la exuberancia y viene a ser un libro donde podemos ir leyendo la historia del monasterio, y la leyenda de aparición de la imagen de la Virgen.

Según la tradición esta imagen es la que encontró el rey García Sanchez III en la cueva y que dió origen a la iglesia. Es una talla románica de la Virgen en posición sedente llevndo en su brazo a hijo (Reina y Madre). La imagen es de alargada proporciones en posición hierática tan propia del románico. La Virgen lleva una flor en la mano derecha mientras que con la izquierda sostiene a su hijo. El niño sostiene en su mano izquierda la bola del mundo y con la derecha bendice a los hombres. Se trata de una imagen de madera policromada tallada sólo de frente y fué restaurada en su policromia en 1948.

Aunque hayamos dicho que la imagen es la original que encontró el rey, conviene decir que algunos autores ponen en duda esta versión ya que las caracteristicas de la talla en madera son posteriores al siglo XII.

En cuanto al retablo que se encuentra completamente dorado con pan de oro, podemos ver: de abajo hacia arriba tres hornacinas con réplicas de los tres elementos encontrados en la cueva [la campana (siglo XV), la lampara de aceite (siglo XVI) y la jarra o terraza].

En el centro la Virgen y a ambos lados San Benito y y el rey Garcia Sanchez III en posición orante y a la izquierda Santa Escolastica y la reina Estefania de Foix también en posición orante.

Un friso nos recuerda la leyenda del hallazgo, encima de él un calvario y coronando el conjunto el escudo de Carlos I de España y V de Alemania.

En uno de los lados del retablo podemos ver el sepulcro de los duques de Nájera, de mármol oscuro y estilo isabelino. Mandado construir por el primer duque de Nájera don Pedro Manrique de Lara, en él reposan varios miembros de su familia. Tiene esculpido al frente el escudo de su linaje: la familia de los Manrique de Lara duques de Nájera y condes de Treviño.

Claustro Situado en el lado del evangelio, recibe el nombre de los caballeros, porque en él han sido enterrados gran numero de nobles del reino de Navarra durante los siglos XVI al XVIII. Aquí enterrados los nobles que no podian ser enterrados en el interior de la iglesia.

A él se accede a traves de la puerta llamada de Carlos I de estilo gótico flamigero. Es una puerta de nogal con casetones decordos con motivos platerescos. Recibe este nombre por el gran escudo con el aguila bicefala del emperador que campea en su parte superior. A su derecha la escalera real, construida en 1594 en estilo renacentista.

El claustro fué iniciado en 1517 y terminado en 1528, y se corresponde con un gótico tardio. Realizado en el siglo XVI es un estilo gótico tardío.

Tiene planta rectangular y sus tramos se cubren con bóvedas estrelladas. Destacan las tracerías y los calados de las ventanas que separan las galerias del patio interior. Tiene dos pisos. En su interior podemos encontrar diversos estilos: el gótico florido de las bóvedas, pilares y hornacinas con sus delicados dorseletes; el plateresco presente en las esbeltas tracerías caladas de los ojivales, que se asientan sobre soportes renacentistas y el estilo puro renacimiento que se puede observar en las tumbas murales. En total son 24 arcos los circundan el claustro. El conjunto interior dispone de grandes contrafuertes que soportan el peso de las paredes, que por increible que parezca no desmerece la belleza y serenidad del conjunto.

En todo el claustro y también en la iglesia, encontramos infinidad de escudos nobiliarios, destacando sobre todo aquellos del Reino de Navarra, de Nájera y de la Orden de la Terraza o de la Jarra.

En una de sus alas destaca la llamada Capilla Real de la Veracruz, del siglo XIII, mandada construir por la reina de Portugal, Mencía López de Haro (muerta en Nájera en 1272). Aquí encontramos su sepulcro gótico con una estatua yacente. Junto a la soberana reposan en otros sepulcros otros importantes personajes, entre ellos los hermanos de la soberana. Todos los sepulcros son de estilo gótico.

Entre los aquí sepultados descansan don García Manrique de Lara del siglo XVI, y el caballero Garcilaso de la Vega muerto en la batalla de Nájera en 1367, aunque la urna funeraria es de estilo románico del año 1200. A decir que este caballero no es el famoso poeta del mismo nombre, ya que suele ser habitual confundir a nuestro personaje con el poeta del siglo de oro.

El sepulcro más importante de los que se encuentran en el claustro, tal vez sea el de don Diego Lopez de Haro llamado el Bueno, X señor de Vizcaya y su esposa doña Toda Perez de Azagra que reposa junto a él. Se trata de un sepulcro con una escultura yacente del siglo XIII y junto a él pero en el suelo, el sarcofago gótico de su esposa. Los sepulcros estan adornados con escenas del sepelio y rematadas con el escudo de su linaje, que ostentan los titulos de señor de Vizcaya y conde de Nájera.

Fotos de Santa Maria la Real de Nájera

Fecha de realizacion página: 15 de Enero de 2.007
Fecha última modificación:

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