De profesión cartelista, pintor, fotomontador y diseñador gráfico.

Josep Renau Berenguer nace en Valencia en 17 de mayo de 1907, hijo del pintor y restaurador José Renau Montoro (* Valencia 1872 † 1941) y Matilde Berenguer. Casado en 1932 con la pintora Manuela Ballester Vilaseca (* Valencia 17-11-1908 † Berlín oriental 07-11-1994), afiliada al partido comunista y colaboradora de Renau. Su primer hijo nace en 1934 y le pone el nombre de Ruy. A los cuatro siguientes les llama: Julia, Álvaro Totti, Teresa y Pablo. Muere en Berlín oriental en 11 de febrero de 1982.

En 1920 con trece años ingresa en la Escuela Superior de Bellas Artes de San Carlos de Valencia y en 1927 se gradúa con excelentes calificaciones. En 1923 comenzó a trabajar como dibujante litográfico en la Litografía de José Ortega en Valencia, dando inicio su faceta como cartelista, ilustrador y dibujante. En 1927 se gradúa en la escuela de Bellas Artes con excelentes calificaciones. En 1928 realiza una exposición de pintura en Madrid con gran éxito de crítica y público, bajo el nombre Renau Berger. A partir de este momento comienza un periodo de grandes éxitos y mucho trabajo, obteniendo diversos premios. Colabora en la ilustración gráfica de revistas como Estudios, Taula de lletres valencianes, Cuadernos de Cultura, La república de les lletres, nostra novel.la, Orto, Nueva Cultura entre otras. Al mismo tiempo empieza a frecuentar círculos izquierdistas y anarquistas. En 1931 se afilia al Partido Comunista de España y comienza a trabajar en la agrupación gremial de artes plásticas. Realiza su primer fotomontaje: El hombre ártico.

Es nombrado director gráfico de la revista Orto y en 1932 profesor de dibujo de la Escuela de Bellas Artes de san Carlos (hasta 1936). Será detenido junto con otros miembros del PCE por participar en la huelga revolucionaria de 1932. En los años anteriores a la guerra civil de 1936, Renau trabaja activamente en propaganda política de forma activa. En 1933 interviene en la creación de la Unión de escritores y artistas proletarios (UEAP) en el seno del PCE.

Entre 1933 y 1935 realiza una incesante actividad política y creativa. Pinta su primer mural en la Marítima Terrestre (sede del sindicato de estibadores de la FAI en el Puerto de Valencia). Participa en la I exposición de arte revolucionario de Madrid. Nace su primer hijo Ruy, en mayo de 1934.

Entre 1936 y 1938 como director general de Bellas Artes del gobierno de la República, realiza una intensa actividad para proteger el patrimonio artístico amenazado por la guerra, nombra a Pablo Picasso director del Museo del Prado y le encarga el mural del Guernica para el pabellón de la República en la Exposición Internacional de Paris (1937). Acaba la guerra como director de propaganda gráfica del comisariado general del Estado Mayor Central del Ejército.

Al finalizar la guerra civil marcha a Francia y más tarde a México (en 1940 adopta la nacionalidad mexicana), donde trabaja como cartelista cinematográfico, trabaja en publicidad, diseño gráfico y mantiene su activismo político como miembro del PCE en el exilio. En 1956 se traslada a la República Democrática de Alemania (hoy extinta RDA) donde seguirá trabajando hasta su muerte, manteniendo siempre su activismo político. Publica los fotomontajes de la serie The American Way of Life. Regresó a España en 1976 cuando ya Franco había muerto, pero tenía su vida en la RDA y allí volvió para no regresar.