* Valencia 1745 † Madrid 1804

Botánico valenciano de renombre universal. Fue poseedor de un saber enciclopédico destacando en Humanidades, Teología, Filosofía, Matemáticas y, por supuesto, en Botánica. Fue preceptor de los hijos del Duque del Infantado, con quien se trasladó a París en el año 1777.

Comenzó relativamente tarde los estudios de Botánica, en el año 1780, y sorprendentemente pronto aparecieron los primeros frutos en forma de trabajos de investigación que merecieron la admiración de sus contemporáneos por la exactitud y profundidad de los mismos.

La obra botánica de Cavanilles en extensa y en extremo meritoria siendo empresa difícil destacar alguna obra entre las demás. Son clásicos sus estudios sobre la Monadelphia e igualmente los Icones, obra de seis tomos donde se describen e ilustran numerosas plantas valencianas y exóticas. Una de las obras más admirables de este ilustre botánico valenciano es la que se titula Observaciones sobre la Historia Natural, Geografica, Agricultura, Población y Frutos del Reyno de Valencia, en la que se describe nuestra tierra con una meticuliosidad extraordinaria y con un estilo literario amenísimo. En el año 1801, Cavaniles se hizo cargo de la cátedra y la dirección del Jardín Botánico de Madrid donde alcanzó un éxito extraordinario por sus dotes docentes.

Antonio José Cavanilles es, sin duda alguna, el más grande de los botánicos españoles y sus trabajos científicos continúan en la actualidad siendo de consulta obligada para los especialistas.

Texto: Gran Enciclopedia Valenciana