El conjunto monástico está conformado en la actualidad por dos realidades distintas aunque complementarias. Encontramos una zona monástica y una zona reservada a hospedería (alojamiento hotelero) que no es visitable, salvo que uno se encuentre alojado en la misma. La zona hotelera se ubica en parte de lo que fuera el palacio del rey Enrique III, que además era la antigua entrada al monasterio. La zona hotelera gira alrededor de un patio conocido como del Ave María o de la Procuración, realizado a mediados del siglo XVII siendo prior Juan Chéverri y reformado en el siglo XX para adaptarlo a las nuevas necesidades hoteleras. La hospedería admite a sus huéspedes la posibilidad de compartir parte de la vida comunitaria con los monjes.

La entrada al patio del Ave María se realiza a través de una portada construida por el arquitecto Rodrigo Gil de Hontañón (* Rascafría, Madrid 23-02-1500 † Segovia 31-05-1577). Este patio servía de paso a las dependencias del palacio y también a la zona monástica. Muy cerca encontramos la conocida como capilla de los Reyes realizada hacia 1400 y hoy dedicada a Nuestra Señora de Montserrat.

La zona que vamos a visitar se corresponde con la zona monástica (iglesia, sala capitular, sagrario, refectorio y claustro). La entrada se realiza por nuevos accesos sin que sea necesario el paso por la zona hotelera.

Como hemos dicho la primera piedra fue colocada por el rey de Castilla Juan I, el 29 de agosto de 1390 pero este falleció el 9 de octubre del mismo año, sería su hijo Enrique III y su nieto Juan II quienes continuaran las obras iniciadas. El inicio de las obras fueron llevadas a cabo por Rodrigo Alfonso (maestro de obras de la catedral de Toledo), continuadas por Gil Fernández a quien se le debe el inicio de las obras de la iglesia en 1406. A partir de 1433 será el maestro de origen musulmán Abderramán de Segovia quien se haga cargo de las obras. Entre las construcciones realizadas destaca el palacio de Enrique III, conocido como de los Trastámara y que hoy es utilizado como hotel. Serían los Reyes Católicos quienes dieron un último impulsó a las obras del monasterio, para ello escogieron a su arquitecto de cabecera, Juan Guas para que dotara de grandiosidad a las obras monacales, a él se debe el diseño del retablo mayor de la iglesia, el atrio de entrada a la misma y el claustro principal de monjes.

La visita turística comienza desde la recepción de visitantes atravesando un largo pasillo o pasadizo realizado en el siglo XVII, cubierto por una bóveda de medio cañón y suelo de cantos rodados. Por este pasillo se alcanza el patio de la iglesia donde se abre una portada que accede al atrio de la iglesia. Esta portada se abre en arco apuntado con tres arquivoltas lisas y sin ningún tipo de decoración. Una ventana de similar configuración permite la iluminación del atrio interior.

Atrio e iglesia monástica La entrada a la iglesia se realiza a través de un atrio cerrado en el que se abre una portada de estilo gótico florido, con arco apuntado en cuyo tímpano encontramos una Piedad policromada. Esta portada fue realizada en el siglo XV en tiempos de los Reyes Católicos por el arquitecto y escultor Juan Guas (* Lyon, Francia 1430 † Toledo 1496). Esta formada por una puerta en madera, un arco apuntado con tres arquivoltas y sobremontado por otro conopial con un florón en el vértice. Dispone de un total de veinticuatro pequeñas estatuillas de profetas, apóstoles y santos de tradición flamenca entremezclados con decoración vegetal de hojarasca. La puerta de madera es del siglo XVII (posterior por tanto a la portada) y dispone de ocho marcos con bajorrelieves representando elementos de la Pasión de Cristo. La puerta repite los mismos motivos decorativos tanto por el interior que mira al atrio como su posterior que mira a la iglesia. Una inscripción en la portada dice: videte si est dolor sicut dolor meus (ved si hay dolor, como mi dolor). El atrio se conforma en dos tramos y se cubre con bóvedas de crucería estrelladas, que se apoyan en dos ménsulas decoradas con ángeles tenantes, portando uno de ellos el escudo con la banda de Castilla y el otro el escudo de los reinos de Castilla y León. La banda de Castilla correspondía a la antigua heráldica castellana y era usada por los reyes de la dinastía Trastámara.

En este atrio encontramos un bajorrelieve en madera policromada (siglo XVI), que representa a los siete fundadores de la orden cartuja (san Bruno y sus seis compañeros). Además este atrio permite la comunicación con el claustro mayor o directamente a la iglesia a través de la portada mencionada. La comunicación con el claustro se realiza a través de una portada gótica con arco conopial rematado por otro mixtilíneo, en cuya parte superior encontramos una imagen moderna de la Virgen María con el Niño (Santa María del Paular). Traspasada esta puerta entramos en un alargado pasillo o galería, con cubierta de bóveda nervada gótico-trapezoidal; en uno de los lados de este pasillo se encontraba la antigua biblioteca (siglo XVII).

Las obras del templo fueron iniciadas en 1406 por el maestro cantero de Valladolid Gil Fernández, pero en 1433, siendo rey Juan II, el maestro de obras Abderramán de Segovia se hizo cargo de la obras. Su actual configuración dista mucho de su apariencia original, ya que el templo fue muy reformado en el siglo XVIII a raíz de los desperfectos producidos por el terremoto de Lisboa de 1755.

Es un templo de una sola nave rectangular, crucero y cuatro tramos, el último tramo de los pies está separada del resto de la iglesia por una reja, cuyo diseño se debe al monje lego cartujo Francisco de Salamanca (luego se haría dominicano), obra en hierro forjado de extraordinaria calidad y belleza. La reja realizada con toda probabilidad antes de 1493 servía para separar los ámbitos de los monjes y los laicos, en este caso además, de los hombres, pues las mujeres tenían prohibida la entrada. La reja está coronada por escudos con la banda de Castilla (alusiva a la dinastía Trastámara), el escudo de los Reyes Católicos (en el centro) y un medallón con una imagen de la cabeza de san Juan Bautista. Sobre el escudo de los Reyes Católicos, rematando la verja Cristo Crucificado. De los tres tramos pasada la reja, uno de ellos estaba reservado para el coro de monjes y otro para el coro de conversos, cada uno de ellos con sus propios sitiales. En origen estos ámbitos estaban separados por una arquitectura (muro de entrecoros) en cuyo centro se abría una puerta de comunicación y sobre ella una imagen de la Inmaculada. Esta obra hoy día, ya no existe.

La iglesia fue muy transformada en el siglo XVIII en estilo barroco, la cabecera y el trascoro, la bóveda del techo y los muros laterales fueron reconstruidos después de los daños que sufrió el templo durante el terremoto de Lisboa. La actual bóveda es de medio punto con lunetos, plafones decorados en los centros de los tramos y que vendría a sustituir a otra anterior de tradición mudéjar realizada por el maestro Abderramán de Segovia.

A ambos lados de la nave encontramos la sillería del coro, recuperada entre 2003 y 2004, pues con la desamortización de Mendizábal había sido trasladada en 1883 a la iglesia de San Francisco el Grande de Madrid. En realidad se trata de dos sillerías, la más cercana al altar mayor es la sillería de monjes, mientras que la situada detrás, era la sillería de monjes legos de estilo plateresco. La sillería de monjes está realizada en estilo gótico hacia finales del siglo XV, mientras que la de legos es de principios del siglo XVI. Ambas son de autor anónimo, aunque habitualmente se suele considerar como artífice de la sillería de legos a Bartolomé Fernández. Ambas sillerías son obra en madera de nogal, la de monjes suman un total de 44 escaños, los respaldos están tallados con toda una serie de apóstoles, evangelistas, santos y santas bajo doseles ojivales, rematados por una crestería calada con estilizados pináculos, además de un friso de dragones alados, conchas y centauros. La segunda sillería conocida como de los hermanos legos la forman un total de 20 escaños. Antiguamente entre ambas sillerías y cerrando la nave central encontrábamos el muro de entrecoros que separaba ambos ámbitos. Fue desmontado hacia 1905 y nunca más se ha sabido de él, del mismo solo queda la imagen de la Virgen Inmaculada que ahora podemos ver en la sala capitular.

El retablo del altar mayor es una obra de estilo hispano-flamenco en alabastro genovés policromado, realizado a finales del siglo XV, con un total de dieciséis escenas bíblicas. Preside el retablo la imagen de Santa María de El Paular, rodeada de cuatro ángeles músicos y dieciséis cabecitas de ángeles. En los extremos del retablo se abren dos puertas de arcos polilobulados con decoración en sus enjutas, de cuatro ángeles músicos (dos por puerta). En las alas laterales y en las entrecalles, encontramos un total de treinta tres pequeñas figuras de santos, santas y apóstoles bajo doseletes, agrupados en ocasiones en pareja o tríos. En las arquivoltas de las puertas encontramos también un total de ocho personajes (santos y santas), lo que suma un total de cuarenta y una figuras. En la parte más alta del retablo vemos en el centro a Cristo crucificado acompañado de la Virgen María y san Juan. En los extremos del retablo escultura de san Juan Bautista y san Bruno de Colonia (fundador de los cartujos). Todas estas esculturas fueron añadidas en el siglo XVIII.

Las puertas del retablo en la actualidad están fuera de uso, en origen permitían el paso al trasaltar o capilla del Sagrario, antes de la reforma del siglo XVIII de dicha capilla. Se puede apreciar perfectamente que la distribución arquitectónica del retablo de los dos niveles inferiores es distinta a los niveles superiores, todo parece indicar que el retablo fue realizado en dos fases y posteriormente ensamblados formando conjunto.

Sala capitular A la sala del capitulo se accede desde la iglesia, es de planta rectangular, se cubre con bóvedas de crucería en sus tres tramos aunque hoy está revestida por tramos de bóveda de medio cañón (siglo XVIII). Está presidida por un retablo barroco de 1701, obra de José de la Torre, con seis columnas salomónicas y decoración de angelotes y elementos vegetales. La hornacina central está ocupada por una imagen de la Inmaculada, flanqueada a los lados por esculturas de san Hugo de Lincoln y san Antelmo. En la parte superior del retablo, conjunto formado por un calvario realizado por Miguel de Tomás: Cristo en la cruz y a sus pies, la Virgen María y el apóstol Juan. En origen la hornacina central estaba ocupada por una imagen de san Bruno (fundador de los cartujos) pero tras la desamortización de Mendizábal fue llevado a la iglesia de Rascafría donde permanece. La imagen de la Inmaculada del retablo con anterioridad ocupaba el espacio de separación entre el coro de monjes y el coro de legos en la iglesia, al desmontarse la estructura de separación, la imagen fue traída a este retablo.

Capilla de los Apóstoles Desde la sala capitular y a través de una puerta situada en la base del retablo accedemos a un pequeña sala situada a espaldas de la cabecera capitular. Actualmente es una sala de tránsito hacia la capilla del Sagrario. Dispone de un retablo del siglo XVIII algo deteriorado y un par de lienzos de san Pedro y san Pablo. En la bóveda del techo se encontraron en unas obras de restauración unos frescos alusivos a la vida de los apóstoles, de donde toma su nombre la capilla. En la parte inferior de la sala hay un pequeño zócalo de azulejos de Talavera de la Reina del siglo XVII. Además en una peana encontramos una escultura de bulto redondo de san Benito de Nursia, fundador de los benedictinos y que rigen actualmente el convento. Es una obra actual (siglo XXI) realizada en madera de cedro africano y es la imagen que se pone en el altar mayor de la iglesia, en las celebraciones patronales de san Benito.

Capilla del Sagrario o Transparente En la cabecera de la iglesia, por detrás del altar mayor, encontramos una de las maravillas que conserva el monasterio, la capilla del Sagrario o Transparente. Es obra barroca realizada hacia 1718 por Francisco Hurtado Izquierdo (* Lucena, Córdoba 06-02-1669 † Priego, Córdoba 30-06-1725), arquitecto y escultor de retablos, maestro mayor de las catedrales de Córdoba y Granada y autor también del sagrario de la cartuja de Granada. El actual sagrario es copia de su homologa de Granada, solo que esta de El Paular es más grande y magnífica que la de Granada, realizada en 1702.

El recinto del Sagrario está formado por dos espacios separados por una puerta o cancela de vivos colores. El primer espacio es de planta hexagonal, se cubre por una cúpula, bajo la cual se encuentra un tabernáculo realizado en 1724 en mármoles y jaspes de diversos colores. En origen disponía de una gran custodia de plata que fue robada por los franceses durante la Guerra de la Independencia. Rodeando el tabernáculo encontramos cuatro esculturas de san José, san Juan Bautista, san Pedro y san Pablo.

Galería fotográfica

El segundo espacio es de planta centralizada a cuyo centro se abren cuatro capillas y tres altares. Este segundo espacio es conocido habitualmente como capilla del Rosario o también como antecámara de la capilla del Sagrario. El altar principal que enfrenta a la entrada del Sagrario, esta dedicada a la Virgen del Rosario, en los muros laterales imágenes de san Joaquín y santa Ana (padres de la Virgen). El segundo altar está dedicado a san Juan Evangelista y en los laterales del retablo podemos ver a santa Águeda (con una bandeja con sus senos cortados) y a santa Inés (con el cordero en brazos). El tercer altar está dedicado a Santiago el Mayor, los laterales del retablo están ocupados por santa Catalina de Alejandría (con la rueda dentada y la espada) y por santa Lucía, patrona de los ciegos, (con una bandeja con sus ojos).

Encima de las entradas que acceden a las cuatro capillas angulares, encontramos a cuatro santos cartujos: san Bruno de Colonia († Calabria, Sicilia 06-10-1101), san Nicolás Albergati († Siena, Italia 10-05-1443), san Hugo de Lincoln († Londres 16-11-1200) y san Antelmo († Belley, Francia 26-06-1178). Las capillas angulares adoptan planta poligonal y se llegan a ellas a través de corto y estrecho pasillo. De las cuatro capillas, una de ellas está dedicada a la Virgen de Montserrat y otra segunda a la Virgen de la Vallvanera.

La decoración escultórica de las capillas es obra del escultor Pedro Duque-Cornejo y Roldán (* Sevilla 1678 † Córdoba 03-09-1757), fueron esculpidas hacia 1725, aunque en algunas de ellas se vislumbra la mano de otro escultor algo inexperto. La parte pictórica fue encargada al pintor Antonio Palomino en 1723 y poco queda de las mismas.

Sacristía Sencilla sala pobremente engalanada, preside la estancia una imagen de Cristo en la cruz realizado en madera policromada en el siglo XVI. En ambos muros laterales los muebles cajoneras donde se guardan los ornamentos de vestir de los sacerdotes y los elementos de la liturgia. El Cristo es obra atribuida a Juan de Juni. La sala se cierra por una bóveda de cañón realizada en el siglo XVIII. De los muros cuelgan unos pocos espejos con marcos que en mejor vida contuvieron lienzos hoy perdidos.

Refectorio Sala de planta rectangular formada por cuatro tramos cerrados por bóvedas de crucería simple. En los muros encontramos la sillería gótico-mudéjar de mediados del siglo XV, que son los asientos donde comían los monjes. En la actualidad sigue en uso en fechas señaladas, ya que el comedor de diario, es más sencillo. En el muro, púlpito de lectura de estilo gótico-mudéjar, realizado en yeso, obra de Abderramán de Segovia al que se considera como el arquitecto de cabecera del rey Juan II y que como ya hemos visto intervino en las obras de la iglesia. Dispone de una abertura abierta en el muro en forma de arcos polilobulados.

En la cabecera de la sala encontramos un óleo sobre lienzo de la Última Cena, obra de 1634 realizada por Eugenio Orozco, copia de un original de Tiziano que se encuentra en el monasterio de El Escorial. El lienzo se encuentra en depósito temporal por parte de la Fundación Cerralbo. Este lienzo salió de El Paular a consecuencia de la desamortización de Mendizábal y fue adquirido por el marqués de Cerralbo para su colección particular. No hace muchos años volvió a su emplazamiento original en el refectorio de El Paular en depósito. La pintura está firmada: Eugenio Orozco me fecit.

Sobre el lienzo encontramos un Calvario escultórico en madera (siglo XV) que tiene como fondo una pintura simulando la ciudad de Jerusalén. Este fondo es un añadido del siglo XVII. En el muro testero a los pies de la sala, una sencilla puerta comunicaba con las antiguas cocinas del convento.

Claustrillo o claustro de la Recordación es una pequeña sala cuadrangular cerrada, en cuyo centro se abre un patio, la sala sirve de comunicación entre el refectorio, la iglesia y el claustro mayor a través de un pasillo. Es obra del cántabro Vicente Acero y Arebo († Sevilla 1739) en el siglo XVIII y destaca por sus zócalos de azulejos de Talavera de la Reina, decorados con escudos de la orden cartuja y escudos del reino y por una fuente lavamanos adosada al muro.

Claustro mayor o de Padres También conocido como claustro de la monjía. De estilo gótico flamígero, alrededor se encontraban las celdas de los monjes. De planta cuadrangular, fue construido entre 1484 y 1486 por Juan Guas, cada panda tiene una longitud de 45 metros de largo. En el patio central del claustro se levanta un templete de planta octogonal de considerable tamaño (siglo XVI o XVII) y que guarda una fuente. Cerca de este en uno de los ángulos aún podemos encontrar un segundo templete de menor tamaño y planta cuadrangular que aloja una cruz en piedra renacentista y que da sombra a la tumba del obispo de Segovia, Melchor Moscoso y Sandoval († El Paular 1632 / obispo entre 1624 y 1632), monje que profesó y murió en el monasterio y que además consagraría la iglesia de El Paular el 11 de julio de 1629.

Este patio o jardín, en el momento de su adscripción cartuja, hacia de cementerio monacal, en su suelo se pueden encontrar lápidas y enterramientos de los monjes que han ocupado el cenobio y algún que otro personaje curioso. El personaje curioso enterrado en el claustro es: James T. Connell († Rascafría 13-08-1958) que fue asesor del presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, y que se encontraba en el comité que decidió el lanzamiento de la bomba atómica sobre territorio de Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Al respecto hay dos leyendas urbanas: la primera dice que se había retirado a Rascafría y al monasterio de El Paular buscando una paz que le había sido arrebatada con su decisión de lanzar la bomba atómica. Una segunda leyenda nos cuenta que el difunto era uno de los pilotos encargados de dejar caer la bomba desde el avión que la transportaba y que arrepentido de su acción buscó la soledad en El Paular. Esta segunda leyenda parece ser que nace por el parecido del nombre del difunto con uno de los pilotos del avión, pero está demostrado que el difunto era en realidad el asesor de Truman y que se encontraba en Rascafría cuando le llegó la muerte.

El claustro se encuentra cerrado al patio interior a través de ventanales cegados por carpintería de madera, esta realizada en el siglo XVIII. Las bóvedas del claustro se cubren con crucerías de distintos diseños.

En las pandas del claustro podemos encontrar una amplia colección de óleos sobre lienzos sobre santos y escenas relativos a hechos cartujos. Fueron encargados por el prior Juan de Baeza († El Paular 1641) al pintor Vicente Carducho (* Florencia ca. 1576 † Madrid 1638) y fueron realizados en su taller de Madrid entre 1626 y 1632. El total de lienzos son cincuenta y cuatro, uno por cada espacio existente en las cuatro pandas del claustro. En 1835 con la desamortización los lienzos se desperdigaron por diversas instituciones, y después de un largo periodo de búsqueda y negociaciones se han podido recuperar y reunir, cincuenta y dos de ellos. Los dos que faltan fueron quemados en la Guerra Civil en el Museo Municipal de Tortosa, donde se encontraban. Los cuadros estaban dispersos entre varios museos, la principal colección, diecisiete de ellos se encontraban en el Museo del Prado, catorce en un museo de La Coruña y el resto entre otros museos españoles de todas las regiones.

Galería conjunto pinturas de Vicente Carducho en el claustro

En los muros del templete octogonal que encontramos en el patio del claustro, podemos ver pintados dos relojes de sol. Uno de ellos el situado en el nivel inferior es de los llamados "reloj de sol de horas babilónicas e itálicas", no nos detendremos en la explicación técnica por ser algo muy complicado que escapa a mis conocimientos, tiene pintadas dos inscripciones AB ORTV (desde el orto) y AB OCASV (desde el ocaso). El segundo reloj es de los conocidos como triples y se encuentra encima del primero; como su nombre indica en realidad son tres relojes, pintado cada uno de ellos en un lado del octógono. Fueron pintados por el monje cartujo de El Paular, fray Martín Galíndez (* Haro, La Rioja 1547 † El Paular 21-06-1627).

Desde el claustro y a través de un largo pasillo que se abre en la panda sur, hay salida directamente al atrio de la iglesia que ya hemos visto. Desde el atrio de la iglesia y el patio se sale a la sala de recepción de visitantes y desde aquí al exterior.

Torre campanario La torre campanario es obra del arquitecto Ventura Rodríguez (Buenaventura Rodríguez Tizón, * Ciempozuelos, Madrid 14-07-1717 † Madrid 26-08-1785), ha sufrido tres incendios debidos a la caída de rayos, en 1704, en 1909 y el último en1968. El actual remate piramidal es moderno realizado después del último incendio.

Capilla de los Herrera o de san Ildefonso Antigua capilla funeraria de los Herrera, conocida como de san Ildefonso. Los Herrera eran señores de Pedraza y ejercieron su patronazgo sobre esta capilla, a pesar que la orden de los cartujos nunca se ha posicionado con este tipo de patronazgos.

Ficha técnica

Fecha de realización de la página: 1 de enero de 2025
Fecha última modificación:

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