En esta pintura - considerada por muchos como el símbolo de una amistad - Van Dyck se representa acompañado del aristócrata-diplomático inglés sir Endimión Porter. Es la única vez que el artista se retrató junto a la persona que le encargaba la obra. Esta audacia iconográfica -el inmortalizarse junto a un personaje importante, posiblemente a petición del mismo-, y la elección del novedoso formato ovalado, confieren a este retrato doble un encanto peculiar.

La personalidad de ambos retratados está totalmente definida en el retrato mediante la actitud, el ropaje que visten y las calidades tonales del mismo. En sir Endimión distinguimos el hombre de mundo, poeta y coleccionista de obras de arte, y diplomático que jugó un papel destacado en la política de alianzas entre España e Inglaterra: aunque no llegaron a dar el fruto esperado, estuvo en las conversaciones sobre el matrimonio de María, la hermana del rey Felipe IV, con Carlos I de Inglaterra. Su aspecto es el de un hombre ataviado con lujo, de expresión abierta, amable, contrapuesta a la figura del artista, tan sobria y tan discreta, y con una prestancia que se valora no tanto por la calidad de su ropa sino también por la definición de su rostro. Van Dyck, en ese su autorretrato, muestra al artista mimado por la fortuna y relacionado con la sociedad aristocrática por su labor artística.

En toda la obra el pintor juega con las contraposiciones. Todos sus elementos buscan sus contrarios: el blanco al negro, el frente al perfil, lo interior a lo exterior, la mano desnuda a la mano enguantada, lo blando a lo duro. Es un juego plástico, con las calidades formales pero también con la psicología de los retratados.

Existe una leve subordinación entre ambos personajes, pero Van Dyck supo disimularla mediante un equilibrio de su estructura formal; así, el ojo del espectador se desplaza alternativamente entre uno y otro hombre debido a la atracción individual que ambos ejercen.

Este retrato doble fue adquirido para la colección de Isabel Farnesio, segunda mujer de Felipe V. Estuvo expuesto en el Palacio de San Ildefonso de la granja y, posteriormente, aparecía inventariado en distintos palacios reales -Aranjuez y Madrid-, hasta su entrada en el Museo del Prado.

Fuente: http://museoprado.mcu.es