Este cuadro, del que se desconoce su destino original, formaba parte de las Colecciones Reales. Se sabe que Felipe II lo envió a El Escorial en 1574, lo que quedó registrado en el Libro de Entregas del Monasterio, redactado ese mismo año: "La Tentación de San Antón con tres mujeres en un paisaje; las figuras de mano de Maestre Coyntin y el paisaje de Maestre Joachin".

La participación de Quintin Massys y Joachim Patinir en la ejecución de la obra es evidente, a pesar de que sólo aparece la firma del segundo: "OPUS JOACHIM. AT.. NIER", cerca del ángulo inferior derecho. La colaboración de los dos artistas flamencos en la realización de algunos cuadros está suficientemente documentada, al igual que la estrecha amistad que mantuvieron a lo largo de los años. A la muerte de Patinir en 1524, por indicación suya, Massys fue nombrado tutor de sus hijas.

Una de las características más relevantes del arte de Patinir es el especial protagonismo que concede al paisaje en sus composiciones. Es el primer artista flamenco que refleja en el arte la nueva visión del Cosmos, que considera al hombre una mínima parte del universo, contrastando con el papel fundamental de la figura humana en el Renacimiento italiano.

El argumento y las figuras de sus cuadros resultan accesorios; son, en definitiva, un mero pretexto del que se sirve el pintor para desarrollar sus luminosos fondos y sus amplias y bellas panorámicas, a lo que contribuye la visión desde un punto de mira alto y el trazado muy elevado de la línea del horizonte.

Patinir realizó, además del paisaje, todas las figuras de pequeño tamaño del cuadro, mientras que el grupo de figuras situado en primer plano es obra de Massys, quien consiguió una síntesis muy genuina de los aspectos tradicionales de la pintura flamenca -gusto por el detalle, colorido vivo y brillante, detallismo en la representación de las telas y de las joyas- y de elementos tomados del Renacimiento italiano, como es la vieja celestina de la izquierda, que revela el conocimiento de Massys de los dibujos caricaturescos de Leonardo, y recuerda otra obra de su mano, que se conserva en la National Gallery de Londres, conocido como "La Duquesa Fea".

La escena central representa un episodio no mencionado en los relatos hagiográficos conocidos dedicados a San Antonio Abad. Éste aparece rodeado de tres hermosas damas que intentan apartarle del camino de la virtud: una le acaricia la nuca, otra le ofrece una manzana (clara alusión a Eva y símbolo del amor físico), mientras el mono del primer plano (la lujuria) tira de la capa de su hábito.

Las restantes escenas ilustran otros tantos momentos de la vida del Santo (Lucifer, en forma de mujer desnuda en una barca, intenta corromperlo; una turba de demonios lo apalea...) que nos informan acerca de la gran fortaleza espiritual de San Antonio, que termina por vencer todas las estrategias de seducción urdidas por el diablo.

Texto y foto: http://museoprado.mcu.es